一、汉字的起源

          汉字是中国文化的根源，蕴含着这个悠久古老的文明的基因。当我们走进汉字世界的时候，先要思考一个重要 的问题——汉字的源头是什么？

 对这个问题的回答，真是众说纷纭。在历史上，有三种比较重要的说法：八卦造字、结绳造字和仓颉造字。

          在造字的传说中，仓颉造字的说法流传最广。

          仓颉是谁？在传说中，他生活在公元前2500多年，距今有4500多年，是黄帝时期的史官，掌管着历史、文化与文献，这个身份和汉字的关系最为密切，相传是他发明了汉字。这个时间和我们今天发现的早期文字符号的时期，也是相当接近的。

仓颉如何造字呢？

      古代有一位大思想家叫韩非子，他记载了仓颉造字的一个思路，他说：“仓颉之作书也，自环者谓之私，背私者谓之公。”仓颉要给公开的“公”和自私的“私”造字。

       先造“私”字，这个字的意思有点抽象，用什么样的字形来表达呢？想来想去，他找到了一个造字的好办法：画一个封闭的圆圈，圈里的东西都是我的，也就是“厶”。这个字是今天“私”字的右半边。在古人心中，什么东西最能表示私有呢？莫过于粮食！于是，聪明的古人在“厶”旁边再添加一个“禾”，创造出“私”，强调这是我私有的财物。 

        "私”造出来了，“公”又该如何造字呢？这个问题难不住聪明的仓颉！他说，“公”和“私”的意思是相反的，把私有的财物分给大家，不就是“公”嘛。因此，他在“厶”的上面加上了一个“八”字。在数字中，一分为二，二分为四，四分为八，都是一个不断分离的过程。因此“八”表示分的意思，把“私”用“八”不断分开，这就是“公”！

        仓颉造字，体现出高超的智慧！

        事实上，汉字不可能是某一个人造出来的，中华民族宝贵的文化遗产，是人民大众的智慧结晶。战国的大思想家荀子点明了仓颉造字的实质。《荀子》中说：“好书者众矣，而仓颉独传者，壹也。”喜欢写字、善于造字的人很多，但只有仓颉造字的名声千古流传，这是为什么呢？因为仓颉“专壹”！

        请注意，大写的“壹”字，既表示专一，仓颉一心一意地来创造汉字；也表示规范、整理与统一的意思。仓颉是汉字的整理者、规范者与统一者，他是古人发明汉字的伟大的历史运动中的代表者。

        正因如此，仓颉被后人尊称为“字圣”——发明汉字的圣人。

        随着汉字的发明，我们的历史文化大大地向前迈了一步。相传汉字发明之后，“天雨粟，鬼夜哭”——天上落下粮食雨，晚上有鬼在哭泣，听上去是不是有点儿恐怖呢？事实上，“天雨粟，鬼夜哭”是个吉兆呢！上天降下粮食雨，奖励人们发明了汉字；鬼也不是可怕的妖怪，所谓“鬼者，归也”，他们是“回归”故乡的祖先的灵魂。那些去世的祖先觉得，有了汉字，他们的生平事迹就会被记录在文字里，再也不会被后人遗忘了，因此纷纷喜极而泣。

        汉字源自图画

        传说听起来很热闹，但如果根据考古来看，汉字应当起源于早期的原始图画。大家跟我看大汶口文化的图画型陶符，以及半坡文化中的彩陶符号。在这些刻画在陶器上的符号中，有圆圆的太阳，有巍峨的高山，有抽象的小草……和汉字中的象形文字，真是如出一辙。

        在原始图画和汉字的对比中，这样的例子还有很多。你看，自由自在的鱼儿、四腿张开的青蛙、展翅欲飞的小鸟、姿态优雅的小鹿，这些原始绘画摇身一变，就成了最早的汉字。

        图画是形象的，最早的汉字也是如此。古人造字的基本思路是“近取诸身，远取诸物”，从自己熟悉的身体和丰富多彩的大自然中选取形象，造出汉字。取象，是汉字造字的基本思路，也是我们给大家讲解汉字的基本视角。

        二、甲骨文：传奇的开始

        甲骨文，是我们今天能见到的最早的汉字。

        甲骨文是汉字历史上的一个传奇，它是如何被发现的呢？它是什么时代的文字？甲骨文都写了些什么？又有怎样的特点呢？让我们带着疑问，一起走进甲骨文的世界吧。

        神奇的发现

        甲骨文，为什么叫这个名字？

        我们一起来看两幅图，左面这幅是乌龟的腹甲，也就是肚子上的甲壳。右面这幅是牛的肩胛骨，两个骨片上都刻着密密麻麻的文字。那我们就清楚了，甲骨文的命名来源于它的材质，这是一种刻在龟甲和兽骨上的文字。 

        甲骨文的发现很传奇，发现甲骨文的人叫王懿（yì）荣，他是清朝的大臣，也是一位金石学家，也就是研究古文字的人。大概是1899年的时候，王懿荣生病了，要吃中药。他一时兴起，想看看这次中药的成色如何，就拿了一包药打开翻检。没成想，在一味叫做“龙骨”的药材上，看到了类似文字的刻痕。

        什么是龙骨？相传是龙的遗骨，吃下去能够补肾，听上去是不是有点高大上？其实，龙骨就是古代动物的骨骼化石。我们说过，王懿荣熟悉古文字，一般人看到龙骨上的刻痕，也许不会注意，但王懿荣一眼扫过去，却是大惊失色！

        “啊！这龙骨上面刻的东西，好像是文字！来人，快去把药店里的龙骨都买回来，我要好好研究一下。”

        这一研究不要紧，王懿荣就此发现了甲骨文。这对中国的文字研究、历史研究来说，都是一件开天辟地的大事。甲骨文让我们见到了最早的文字，也让我们看到了尘封已久的殷商王朝的历史。

        占卜的秘密

        甲骨文所处的时代，是历史上的殷商时期。如果我们看过《封神演义》的话，知道有个残暴的商纣王，他的名字也曾出现在甲骨文中。甲骨文里都写了些什么呢？它主要记录了古代占卜的相关内容，因此，甲骨文也叫做卜辞文字。

        什么是占卜？这个事儿说来话长。殷商，是一个非常迷信的时代，那个时候大大小小的事情，都要通过占卜来进行预测。用什么来占卜呢？选来选去，古人盯上了乌龟的壳。也许，他们觉得乌龟长寿，见多识广，因此能够预测未来吧。

        占卜的流程很复杂，古人先要把乌龟的腹甲，或者牛的肩胛骨锯下来，然后磨平。磨平之后，再用铜钻在上面钻出又深又圆的孔，再在圆孔旁边凿出枣核型的槽。又钻又凿，折腾了一大通，甲骨的表面就不再平整了。接下来，古人会用火去烧这个甲骨。不平整的东西受热不均匀，就容易爆裂。在爆裂的时候，发出“bu bu”的声音，这就是“卜”字的声音来源。爆裂之后，甲骨上会出现裂纹，这些裂纹的样子，就是“卜”字的形体来源。